I datori di lavoro sono responsabili della salute e della sicurezza dei propri dipendenti, anche in relazione agli effetti dello stress termico ambientale. Le alte temperature possono mettere a rischio i lavoratori, causando diverse patologie, tra cui colpi di calore e sincopi.
In un momento storico in cui la crisi climatica porta all'innalzamento delle temperature anche in periodi dell'anno più freddi, è importante ripensare alle modalità di prevenzione e protezione dei lavoratori dallo stress termico.
Il corpo umano è omeotermo, ovvero mantiene costante la sua temperatura a circa 36-37 gradi centigradi. Per raggiungere quest’obiettivo, utilizza un sistema di termoregolazione che comprende l'ipotalamo, un organo che rileva le variazioni di temperatura nell'ambiente e attiva i meccanismi per mantenere il benessere degli organi.
Quando fa caldo, il corpo suda per disperdere calore. Tuttavia, se le condizioni ambientali sono troppo elevate, il corpo può non essere in grado di raffreddarsi efficacemente. Questo può portare a un aumento della temperatura corporea, con conseguenze potenzialmente gravi.
Tra le patologie da calore più comuni vi sono:
L'esposizione al sole può causare danni agli occhi e alla pelle, e a lungo andare può generare anche a infortuni pericolosi, non solo per gli effetti diretti del calore sul corpo, ma anche per gli effetti indiretti. Ad esempio, un lavoratore preso da sincope potrebbe cadere da un'altezza elevata, oppure potrebbe ferirsi con degli strumenti di lavoro.
Il Ministero della Salute ha emanato il piano nazionale di prevenzione del caldo sulla salute, che fornisce indicazioni utili per la valutazione del rischio da eccessivo calore in ambienti di lavoro "severi", ovvero quelli che portano i meccanismi di termoregolazione del corpo umano a essere costantemente sollecitati.
I datori di lavoro sono obbligati a valutare tutti i rischi presenti nelle proprie aziende, tra cui: lo stress termico, il livello di inquinamento atmosferico e delle radiazioni solari.
Dopo aver identificato i rischi, i titolari d'azienda devono raccogliere le informazioni nel Documento di Valutazione dei rischi (DVR), in modo da procedere, con le altre figure incaricate della tutela della salute e sicurezza dei lavoratori, all'individuazione delle misure di prevenzione e protezione da applicare in azienda.
I datori di lavoro devono intervenire per garantire condizioni di temperatura ottimali per i propri dipendenti. Tra le misure previste vi sono:
Seguendo queste semplici regole, è possibile ridurre il rischio di patologie da calore e lavorare in sicurezza anche nelle giornate più calde.
Per ridurre il rischio da stress termico, il Ministero della Salute ha introdotto il concetto di acclimatazione, ovvero un processo che consente all'organismo di tollerare le alte temperature. Questo processo si ottiene aumentando gradualmente i carichi di lavoro e l'esposizione al calore dei lavoratori, favorendo l'effettuazione di frequenti pause per l'approvvigionamento di acqua e il riposo all'ombra.
I luoghi di lavoro devono adottare misure aggiuntive per ridurre gli effetti del caldo sui lavoratori. Innanzitutto, i dipendenti devono essere adeguatamente formati sui rischi per la salute causati dalle alte temperature, in modo da riconoscere i sintomi di un colpo di calore e di altre patologie correlate.
La formazione dovrebbe anche includere la prevenzione delle ondate di calore e le attività per contrastare il caldo, mantenendo il corpo alla temperatura corretta, utilizzando anche i dispositivi di protezione individuale (DPI).
Un'altra misura importante è la sorveglianza sanitaria, in collaborazione con il medico competente. Il medico del lavoro deve effettuare visite periodiche per assicurarsi che tutti i lavoratori siano in grado di svolgere le loro mansioni in sicurezza. Inoltre, i datori di lavoro dovrebbero organizzare corsi di formazione e addestramento per gli addetti al primo soccorso, in modo che possano intervenire rapidamente in caso di emergenza.
Un altro strumento utile per prevenire i sintomi di una patologia legata al caldo eccessivo è il cosiddetto "sistema del compagno". Si tratta di un sistema di controllo reciproco tra i lavoratori, soprattutto nei momenti della giornata in cui le temperature sono più elevate o durante le ondate di calore. In caso di sintomi di un colpo di calore, un compagno può chiamare il 118 (o il numero unico 112) e prestare il primo soccorso, indicando l'esatta posizione del lavoratore in difficoltà.
Secondo una ricerca dell'INAIL, in Italia ogni anno si verificano circa due milioni di infortuni legati al caldo sul lavoro. Con l'aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico, questo numero potrebbe aumentare ulteriormente.
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